מלון "אירוס המדבר" מפריח את העיירה הדרומית ומושך לאזור משפחות ומטיילים. והבונוס: כל הקהילה מרוויחה
כשחושבים על חופשה מפנקת, ירוחם היא כנראה לא המקום הראשון שעולה בראש. מוספי התיירות מתייחסים אליה בעיקר כנקודה בדרך לאילת, אבל המטיילים כבר יודעים שבשנתיים האחרונות משהו קרה בעיירה. ירוחם עלתה על מפת התיירות והפנאי, הרבה בזכות מלון אחד, "אירוס המדבר".
גם הציניקנים שבכתבי התיירות, שכבר ראו וחוו כמעט את כל מה שיש לענף להציע, התקשו להסתיר את התלהבותם ותיארו את המלון כ"שילוב מופלא בין כפר נופש הולנדי וחאן מדברי" (מאקו); "מלון מושלם למשפחות מטיילות, רוכבי אופניים וקבוצות שרוצות לשבור שגרה ולהתקרב לטבע" (גלובס); או "פינוק ושפע אטרקציות, שמסמנים את העיירה הדרומית המנומנמת כדבר הגדול הבא" (ידיעות אחרונות).
לא הרבה יודעים, אבל את השטח הנרחב שמאכלס את פנינת התיירות המדברית, תרמה חברת ICL. הוא הועבר, יחד עם המבנים ששימשו את החברה, לידי קרן ירוחם בראשות חבר הכנסת וראש המועצה לשעבר עמרם מצנע. האחרון גייס את היזם אלי גונן והציע לו "להפוך את הבטונדות למלון". הביתנים הישנים, ששירתו את מטה החברה-הבת ICL רותם, שופצו והפכו לסוויטות אירוח מזמינות.
בעצה אחת עם המועצה, הוחלט לא לעצור רק בתחום התעסוקה. בעלי המלון החליטו כי שיעור ניכר מהרווחים יוקצה למחלקת החינוך של ירוחם
כולם ידעו ששורת הרווח לא הייתה המטרה היחידה כאן. 47 חדרי אירוח, 40 מהם סוויטות מרווחות וגינות פרטיות, חדר אוכל נעים, בריכה, ספא, מתחם טיפולי וכל יתר הפיצ'רים, הקנו לאירוס המדבר דירוג של 4 כוכבים, ולא פחות חשוב – שינה גם את פני המועצה ונתן גאווה לתושבים.
להתפנק בסוויטה ולהרגיע את המצפון
אירוס המדבר לא מהווה בשורה רק עבור אורחיו: רוב העובדים במלון הם תושבי ירוחם והקמתו יצרה מעגלי תעסוקה נוספים. "נוצרו ביקושים גדולים מצד חברות תיירות שרוצות לשווק את המלון למבקרים", מספר היזם גונן, "יש מבשלת בירה שעושה איתנו שיתופי פעולה, יש מעצבת שלטים מקומית ועובדי המלון ממליצים על אטרקציות ומסעדות באזור – יצרנו מעגל שלם שמשרת את כולם".
אולי יעניין אותך גם:
יש אלטרנטיבה! תושבי ירוחם כבר לא חייבים לנסוע עד באר שבע
בעצה אחת עם המועצה, הוחלט לא לעצור רק בתחום התעסוקה. בעלי המלון החליטו כי שיעור ניכר מהרווחים יוקצה למחלקת החינוך של ירוחם, מה שבעצם הופך את "אירוס המדבר" למלון החברתי הראשון בישראל, בעל אינטרס צמיחה משותף לכולם.
"לא יעזור", אומר גונן, "מלון ותיירות שמים את העיר על המפה. מרגע שפתחנו הגיעו עשרות אלפים, פתאום יודעים שזה קיים ובאים וגם חוזרים". כשגונן מדבר על עשרות אלפים, הוא לא מפריז: בשלוש השנים שבהן קיים המלון הוא בתפוסה חודשית של 70% בממוצע. האורחים מגיעים מכל הארץ ומכל הסוגים: זוגות, משפחות, קבוצות מטיילים וגם מתבודדים.
לפני כחצי שנה רשם צוות המלון נקודת ציון ראשונה: שלט גדול נתלה בחזית הכניסה כהוקרת תודה ל-ICL, ונערך טקס בהשתתפות יו"ר ICL יוחנן לוקר מ"מ מנכ"ל ICL, אשר גרינבאום ובכירים נוספים.
אירוס המדבר לא מסתפק באירוח בלבד. הוא מציע גם שלל סיורים באזור, בעיקר במכתש הגדול ובאגם ירוחם, בלוויית מורה דרך בן המקום. בתום יום מפרך בנופים עוצרי נשימה ובמסלולי הליכה ורכיבה מאתגרים, במקום להזדחל בפקקים בדרך הביתה או להמשיך למצפה רמון, הם יכולים להתפנק בבריכה או בבר של "אירוס המדבר". והבונוס: כשהם הולכים להתפנק בסוויטה הם נהנים גם מהידיעה שהם תורמים לרווחת הקהילה המקומית.
